中医对经络的描述，《灵枢·经脉》：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通也。”《灵枢·本藏》说：“经脉者，所以行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”经络的基本功能是行气血而营阴阳，而气血是构成人体和维持人体生命活动的基本物质，了解经络以后，就能“决生死，处百病，调虚实。”至于经络是血液循环系统、神经调节系统还是体液调节系统，中医并没有给出明确的指向，但是在长期的实践过程中中医知道这一通路不可不通，在经络不可不通理论的指导下，中医通过神农尝百草的方式，反复实践，找到具有疏通经络的中药和组方原则。现代科学应该在中医思路指导下，综合现代科研成果，研究人体这一通路系统，采用中医的整体--平衡的原则寻找疏经通络的方法，而不应该用一项研究成果来完全代替中医经络，更有甚者，因为用一项研究成果无法完美解释经络，就否认经络的存在，进而否认中医的科学性。

　　3 皮部是经络在皮肤的巡行区域

　　中医根据经络在皮肤的巡行范围将人体皮肤划分为十二皮部。《素问·皮部》“欲知皮部，以经脉为纪者，诸经皆然。凡十二经脉者，皮之部也。”十二经脉将气血精微散之于体表，反映于皮部，荣华于外。十二皮部居于人体最外层，又与经络气血相通，是机体的卫外屏障，起着保卫机体、抗御外邪和反映病症的作用[3]，是气血、津液分注于体表相应的区域。同经皮部布满由这一经脉分出并浮行于体表的络脉，气血通过分属于十二经络的络脉到达皮肤，温煦、濡养皮肤。中医称这一过程为气血上荣皮毛。气血上荣皮毛需要两个条件：一是源头要充足，也就是要生成充足的气血(盈不虚);更重要的是，化生的气血要输送至皮肤，这就要求输送气血的通路(经络)要畅通、没有淤堵(畅不滞)。

　　4 经络是气血上荣皮肤的通路

　　《素问·经脉别论》曰：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”中医认为：脾主运化水谷精微， 胃主受纳腐熟水谷，两者共同完成饮食的消化吸收以及水谷精微的输布，从而滋养全身。脾胃在气血化生中，起到化生水谷精气，提供物质基础，参与气血生成的作用。脾之运化水谷精微需要相关脏腑协同合作，其中任何一个环节发生障碍，脾运都将受到影响，例如膀胱气化不行，水液排泄失常，小肠功能失调，就会清浊不分，二便异常，大肠功能失调，传导失司就会出现便秘或泄泻[4]。脾运化生成的水谷精微经过脾的升清作用上输于心肺，在心肺的作用下化为气血。同时，肝主疏泄，使气机流畅[5]，促进气血运行全身。

　　气血化生充足，还要顺利输送到皮毛，输送道路的畅通至关重要。经络是气血运行的通路，经络分为经脉和络脉，经脉是经络系统的主干道，而络脉是由经脉支横别出的分支，络脉从经脉分出后，又逐级细分，形成由大络(别络或大络)至孙络各级分支组成的，逐级分化的网络层次，称为络脉系统[6]，最细小的孙络之间具有缠绊。络，对经而言，有“网”之意，从经脉支横别出之后愈分愈多，越分越细，网络全身，无处不到，联络全身脏腑、筋骨、肌肉、皮肤。具有渗灌血气，互渗津血，贯通营卫，保证经气环流的功能[7]，从经脉支横别出的络脉的干线部分可分为二大类：一类是从体表络穴分出的“别络”，一类是从体内经脉别出的“大络”，二者均是经脉气血营养体内外组织器官的重要通道，互为补充，缺一不可，又统称大络。其物质基础包括微动脉、毛细血管、后微静脉、毛细淋巴管等微小血管及其功能调节机构，络脉是微小层次的结构与功能的统一体，在结构上具有浅、深、末、网的四大特点。络脉有气络与血络之分，是气血运行的载体。《针灸集成》说：“十五络之络，乃阴经别走阳经，阳经别走阴经，而横贯两经之间，所谓支而横者为络是也。”《灵枢·脉度》说：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙。”体表浅层的络脉称为“浮络”，分布广泛，没有具体定位，起着沟通经脉、联系肌表的作用[8]。浮络内联脏腑，外行肌表，一脉相连，互为一体，来共同完成人体气血的正常传输。营运气血是经的功能，输送气血于周身的各部组织器官多是络的作用。源源不断之气血通过如环无端之经络，由里及表，由表及里，自上而下，自下而上，相互流注浇灌传输，起着熏肤、充身、泽毛、保卫机体、抗御外邪的作用[9]。