《水浒传》仅有个别章回披着神秘的外衣，实际上它们与主体内容相互配合。以“洪太尉误走妖魔”的神奇故事为始，预示梁山好汉的“出世”，实际上等于预告小说的群体主人公为108位英雄。以“微宗帝梦游梁山泊”的离奇情节作结，描写微宗梦遇宋江等亡故的梁山好汉，等于总提好汉们的悲惨结局。“宋公明遇九天玄女”的荒诞故事，讲述九天玄女传宋江三卷天书，嘱托他替天行道，全忠仗义，辅国安民，去邪归正等内容。其实，包含着梁山好汉后来坚持的政治方向。至于智真长老、九天玄女、罗真人这些虚构人物，他们所说的褐语、天言、片言等，只不过都在揭示梁山起义队伍或个别好汉的归宿问题。当然，与之同类的“人云龙斗法破高廉”、“托塔天王梦中显圣”等情节纯属捏造，即使是全书的有机组成部分，也不足为凭。从总的方面看，《水浒传》真实再现了北宋末年的社会现实。

    与其它几部古典长篇小说相比，《水浒传》不像《三国演义》那样渗透着天命、徽纬、正统等观念、学说;不像《西游记》那样一味地说魔说怪。正是在这部伟大的现实主义作品的影响下，《金瓶梅》以现实社会生活人篇，《红楼梦》写尽人情世态。就最伟大的现实主义作品《红楼梦》而言，也难免包含一些荒诞不经的成分。如开篇便编造神瑛侍者人世，绛珠仙草下凡的故事，当然旨在暗示宝、黛的爱情悲剧，与《水浒传》开篇的离奇情节属于同一类型。

　　　　　　　　　　　五

    《水浒传》在形式方面，保留宋元话本的痕迹最为明显。

    说话人叙述故事的底本，称话本。从流传至今的宋元话本看，当时的民间艺人在讲述故事之前，或为了等齐听客，或为了镇定场上动静，或渲染某种气氛，或引人人胜，或明示情节的发展脉络，或揭示故事的主题等，先背诵一首诗或一首词，或先拉扯别的人物、事件，以“引子”的形式，冠于所讲故事之前，称“回头”、“人话”等。故事讲述到关键、精彩之处，往往有诗为证。重要人物出场，一般有赞语，场景一旦转换，“但见”二字领起一段介绍性的文字。故事讲完，结尾缀以诗词、韵语，概括故事的思想意义、意义等，以期引起听众的思考。

    [3]    

    百回本《水浒传》全面保留宋元话本这些文体特点。正文之前有“首引”，透露天里地煞将下临凡世、降在人间的消息，给读者造成巨大悬念。结尾录有两首七律:

          莫把行藏怨老天，韩彭当日亦堪怜。

          一心征腊摧锋日，百战擒辽破敌年。

          煞唯里星今已矣，谗臣绒相尚依然。

          早知鸡毒埋黄壤，学取鹤夷泛钓船。

          生当庙食死封侯，男子平生志已酬。

          铁马夜嘶山月暗，玄猿秋啸暮云稠。

          不须出处求真迹，却喜忠良作话头。

        千古琴洼理玉地，落花啼鸟总关愁。

    第~首从韩信、鼓越等人物身上，引出兔死狗烹、鸟尽弓藏的沉痛教训，哀挽宋江等好汉风流云散的悲惨结局，指斥豺狼当道的黑暗现实，主张不要以身殉于功名，应该像范兹那样，功成之后，走独善其身的道路。第二首缅怀梁山好汉生前干出的惊天动地的业绩，赞扬他们英勇无畏的精神与忠贞不渝的品质，指出他们将世世代代受到人们的敬仰，对他们的横遭迫害再次表示深切同情，流露对乱臣贼子的刻骨仇恨情绪。两首诗基本揭示作者的创作意图。

    《水浒传》的每一回，更像一篇宋元话本。以最著名的第16回“智取生辰纲”为例，开篇为一首《鹤鸽天》词:

    里星起义在山东，杀唯纵横水浒中。可是七星成聚会，却于四海英雄。

    人似虎，马如龙，黄泥冈上巧施功。满驮金贝归山寨，懊恨中书老相公。