3、沙陀在唐、吐蕃、回纥角逐中扮演的角色

　　唐朝从贞观四年（630）平东突厥、置西伊州后，即开始对西域的经营。到龙朔元年（661），唐在于阗以西、波斯以东16国设置羁縻府州。经过30余年的努力，终于消灭了东西两个突厥汗国，建立起了自己对西域的统治。但是，与此同时，吐蕃也开始了对西域的扩张，龙朔二年，唐将苏海政讨龟兹、疏勒之叛，弓月引吐蕃军至疏勒之南以拒唐军。从此，唐与吐蕃为争夺西域而展开了长期、反复的斗争。就在唐与吐蕃尚末决出胜负之前，唐玄宗开元年间，回纥汗国崛起于漠北，也开始向西域介入。这样，西域实际上成为唐、吐蕃、大食、回纥四方势力角逐的场所[44]。

　　沙陀金满州都督府作为唐北庭都护府管辖下的羁縻府州，在唐、吐蕃、回纥三方政治势力之间，它的根本立场是倾向于唐的，这从沙陀金山之后，沙陀酋长“皆官至将军，仍兼金满州都督”，以及沙陀金山入朝、骨咄支率部“从肃宗平安禄山”、沙陀因“避吐蕃、徙部北庭”等等事迹中可以看出。

　　但是，沙陀又与回纥有着十分密切的关系。天宝年间，骨咄支担任了回纥副都护（尽管此职为唐所封），以后又长期“附于回鹘”[45]。赵凤《后唐懿祖纪年录》中有一段记载，尤能说明沙陀与回鹘的关系：

　　懿祖讳执宜，烈考讳尽忠。……德宗贞元五年，回纥葛禄部及白眼突厥叛回纥忠贞可汗，附于吐蕃，因为乡导，驱吐蕃之众三十万寇我北庭。烈考谓忠贞可汗曰：“吐蕃前年屠陷灵、盐，闻唐天子欲与赞普和亲，可汗数世有功，尚主，恩若骄儿，若赞普有宠于唐，则可汗必无前日之宠矣。”忠贞曰：“若之何？”烈考曰……忠贞惧，乃命其将颉干迦斯与烈考将兵援北庭。[46]

　　朱邪尽忠能与回纥可汗如此对话，后又被可汗派遣“将兵援北庭”，可见其关系之密切。

　　代宗时，曾发生了一起沙陀击杀唐河西节度使的事件，《通鉴》卷二二三广德二年十月载其事云：

　　（仆固）怀恩之南寇也，河西节度使杨志烈发卒五千，谓监军柏文达曰：“河西锐卒，尽于此矣。……”文达遂将众击摧沙堡、灵武县、皆下之，进攻灵州。怀恩闻之，自永寿遽归，使蕃、浑二千骑夜袭文达，大破之，土卒死者殆半。文达将余众归凉州，哭而入。志烈迎之曰：“此行有安京室之功，卒死何伤。”土卒怨其言。未几，吐蕃围凉州，士卒不为用，志烈奔甘州，为沙陀所杀。

　　《新书》卷六《代宗纪》系沙陀杀杨志烈事于永泰元年(765)十月。王小甫先生认为，杨志烈被杀并不在甘州。他提出的一个有力证据，就是沙陀是在德宗贞元六年才迁往甘州的，故杨志烈被害的地点，应该在沙陀人当时居住的北庭一带。河西节度使从广德元年(763)起兼任伊西庭观察留后，杨志烈“到甘州不久就亲自西出玉门巡视管内并征调军兵救援河西。然而，当时西域与朝廷已经借道回纥，伊西庭留后周逸并同怀恩有所勾结，遂受其唆使借与北庭相依之沙陀突厥兵将杨志烈击杀”[47]。沙陀金满州都督府归北庭（即伊西庭）管辖，因此，说伊西庭留后周逸唆使沙陀击杀杨志烈，确有可能。不过，周逸之所以杀杨志烈，也未必完全是由于其与仆固怀恩有勾结，周逸为夺取杨志烈的位置（杨兼任伊西庭观察）而将其杀害，也不是没有可能，唐朝后期，此类事件的发生是屡见不鲜的。

　　在唐、吐蕃、回纥在西域的角逐中，基本上是吐蕃为一方，唐与回纥为一方，沙陀既属唐北庭都护府管辖，又与回纥关系密切，一般并无难处之境地。特别是安史之乱中吐蕃攻陷河陇地区后，“北庭、安西既假道于回纥以朝奏，因附庸焉”[48]。所以三方联合，一致对抗吐蕃。前引《旧书·地理志》安西大都护府条载，上元元年，河西军镇多为吐蕃所陷，而北庭、安西“与沙陀、回鹘相依，吐蕃久攻之不下”，“其后，吐蕃急攻沙陀、回鹘部落，北庭、安西无援，贞元三年，竟陷吐蕃。”北庭陷吐蕃，事在贞元六年（790），《旧志》记载不确。不过我们从这条记载中，的确能看出北庭、沙陀、回鹘之间唇齿相依的关系，而朱邪尽忠与回纥忠贞可汗的对话中，更明确地反映出这一点。上引《后唐懿祖纪年录》接载道：