魏晋南北朝是中国古代服装史的大变动时期。大量西域的少数民族搬到中原居住，胡服便成了当时时髦的服装。紧身、圆领、袖裤均窄，汉族人穿着时则依据自己的习惯把袖裤加宽。同时，当少数民族的服饰因为便于生活起居而在汉族百姓中间成为时尚时，少数民族的帝王贵族却钟爱起汉族统治者的冠冕朝服，因为它的繁复、宽大体现了王者的风范。隋唐时期是中国服饰发展的盛期。那时的首都长安是个国际大都市，云集着大批外国和少数民族商人、使臣、留学生，所以服饰吸收了不少外来影响。

　　隋代女子穿窄身的圆领或交领短衣，再配上高腰拖地的长裙，腰上还系着两条飘带。唐代的女装主要是衫、裙和披肩。妇女们习惯将衫的下摆束在裙腰里面，裙子自胸部以下一直拖到地面，这样显得身材修长。衣服的领子比较低，前胸外露，再配上一条随风飘盈的披肩。这样的穿着，在今天还是很时髦吧。服装的颜色方面，皇帝穿黄袍衫，老百姓只能穿白色的衣服。

　　宋代的妇女们流行缠脚，她们用长长的布裹住脚，不让它长大，这种小脚叫做“三寸金莲”。脚上的鞋子则流行三角形的小鞋。这种缠脚之风一直延续到20世纪初。明代的贵族妇女多穿红色大袖的袍子，一般妇女则平日常穿短衫/朝长裙，腰上系着绸带，裙子宽大，颜色方面只能穿桃红、紫绿及一些浅淡大的颜色。男装方面，读书人多穿青布直身的宽大长衣，一般平民穿短衣。明朝的官服在袍服上绣花纹，以区别官品。这个花纹称为“补子”。文官用鸟，一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀等；武官用兽，一二品狮子，三、四品虎豹等。

　　清朝是满族人统治中国的时代，百姓中有满汉两种着装，统治者极力推行满族服饰打扮。满族妇女一般都穿长度到脚的宽长袍，外面再罩一件“坎肩”，也叫“马甲”。因为满族人又叫做“旗人”，所以她们的袍子就叫做“旗袍”。但是这和后来成为中国传统女装代表的“旗袍”并不相同，当时的旗袍是宽宽大大的，后来才变得有腰身，又经过了很多改良，再加入西方女裙的设计影响，才成为今天的“旗袍”。汉族妇女的穿着则多沿袭明朝款式，上身穿袄、衫，下身着裙、裤。

　　男装方面，长袍马褂是清朝男子常穿的服饰，满族和汉族都穿。马褂是穿在长袍外面的短褂子，长度到腰际，本来是北方人在骑马时穿的，满人统一中国后，渐渐在全国流行起来。民国时期，中国出现了一种叫做“中山装”的男装，并普及至20世纪六七十年代。中山装诞生于1923年，其创始人是中国的民主革命家孙中山先生。它的造型方方正正，衣服上有四个大贴袋，曾被称为中国的“国服”，是中国近代服装的代表。它的创制成了近代中国服饰史上的一大变革，20世纪80年代中山装开始淡出男装舞台。

　　中国服饰文化的基本特征

　　随着生产力的发展，人们对自然的观察也日益发展，向着广度和深度展开。比如古书就有很多关于服饰观念起源的记载：“古者，包牺氏之王天下，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜。”(《易经系辞下》)显然，自然界千姿百态、五颜六色的景色，不但直接给予了当时人们审美感受，也启发了当时人们丰富的想象力与创造力：“予欲观古人之象，日、月、星辰……以采(同彩)彰，施于五色作服。”(《虞书益稷》)这些记载说明，中华民族的服饰从一开始就与大自然有着密切的联系，不仅制作服饰的材料取之于自然，裁制的款式、选用的色彩、装饰的纹样等等也都与人们不断观察自然，利用自然有关。服饰在满足人们使用目的的同时，也产生了同大自然一样多姿多彩的美学效果。这种以自然为美的服饰追求，始终贯穿于中国古代服饰美学效果的各个方面。

　　中华民族的服饰

　　从最初受鸟兽冠角的启发而出现的男冠女髻，到风靡宋、明、清三个朝代的“花冠”、“凤冠”;从被古代女子视为美容佳品的“胭脂”，到被文人墨客赞美不已的“石榴裙”、“百鸟裙”、“孔雀裘”等等，都无不反映出中国古代先民开发自然、利用自然来美化自身的聪明才智，以及以自然为美的服饰时尚。这种情况与古希腊那种使服装紧紧地贴在皮肤和肢体上，使人看到人体，以表现人体美、特别是以曲线美为特征的服饰穿着效果形成鲜明对照，表现了东西方服饰迥然不同的审美心态和民族观念。尽管古希腊在服饰发展过程中也出现过以自然物质为美的情况，但是，从总体来看，表现人体之美，在其服饰美学观念中一直占据主导地位。