农村合作社同时具有经济性和社会性。经济性指各社员追求共有经济和效益。社会性指减少了交易费用，增加社员收入，提高竞争力。

　　农村合作社具有如下作用:(1)农村合作社的主要功能是一个营销代理人。合作社是帮助农民在市场价格竞争的营销代理人。社员的区域横向与地区纵向垂直联合，改善了社员弱势的市场竞争地位，消除低价竞争，农产品的竞争力提高。(2)社员间横向联合可以通过合作社实现农业分散生产，可以将产前、产中、产后的信息和技术同步与各个社员进行同步交流，把信息在间进行传递。通过共享服务的规模化可低成本获取信息、高新农业技术。(3)独立社员不能实现或实现成本较高的经营活动，可以通过合作社实现。如大型设备价格高，使用频率较低的问题。灌溉水利设施、公共道路等基础设施的建设需要通过组织完成，因为这是农村生产生活必需的，个人一般无法独自完成。(4)合作社可以传播相关农业、农村法律法规促进农业、农村发展，并提高社员的农业科学素质；还可代表在某个领域中的合作组织共同利益，通过联合制衡维护公平，保护弱势者，推进城乡经济和社会的一体化发展。(5)合作社的组织绩效。有学者认为，合作社提高农户收入且绩效显著，合作社主要是通过稳定就业和提高农民收入。有学者认为，合作社组织绩效与非合作社企业的绩效并没有太大的差异。但只是通过财务指标来衡量合作社组织绩效，并不能解释合作社的效益，需要引入规模效率等指标来衡量。

　　三、合作社模式比较

　　合作社是农产品流通渠道的“代理人”，可以促进地区农业发展、提高农产品流通效率。农合组织存在如下几种发展模式。

　　1.美国、加拿大模式

　　美国、加拿大的“新一代合作组织”是建立在大农业跨区域合作，共同销售产品，实现资本化、产业化、规模化。“新一代合作组织”独立性较强，但与“新一代合作组织”政府关系较弱，政府只提供法律和经济上的帮助，不干预其他事物(石萍，2008)。

　　专业农场是美国农产品生产的主要形式，专业农场生产区域化程度相对较高，流通效率相对较高，农产品流通渠道相对较短。当前农业合作社依然是美国农业生产经营服务的重要组织模式。

　　当前美国主要采用减少合作社数量、扩大规模，实现规范化、规模化的发展，使农场与合作社整合趋势愈加明显，行业集中度提高，增加了合作社营业收入，农业合作社竞争力有了很大提高。美国农业合作社已经发展为三类:销售型合作社、供应型合作社、服务型合作社，分别提供农产品销售、农业生产物资供应、购销等相关服务。

　　美国政府对合作社提供了非政府机构不能提供的服务，但不干涉合作社的内部管理事务。美国政府在农产品营销成员间的优化与整合发挥了重要的作用。美国政府从帮助建立合作社管理部门、政府投资、建立农产品物流基础设施等服务部门逐渐退出，成为为农产品流通发展创造环境、提供低息或无息贷款、提供价格补贴、进行市场调控，提供各种形式的税收优惠政策等服务。美国农业网站、信息咨询公司等信息化服务程度较高，为构建通畅、高效的渠道体系提供了较大的帮助。

　　美国农业合作社一般采用“增值农业”模式，主要改进相关技术、工艺与设备，发展农业机械化和自动化，提高农产品科技含量。如，美国农业部2014年提供4500万美元支持鼓励农户、合作社开发新的产品线，同时创造了就业机会。美国农业合作社从2015年开始，流动性和偿付能力已经出现，股权占资产比由2014年的43%增加至2015年的46%。为增强合作社的灵活性，美国政府修改《合作社条例》，更有利于新型合作社更加灵活的发展。

　　“新一代合作组织”的合作经济经营方式经验是:美、加合作组织主要采用限制成员制。社员购买合作社的交易权才成为会员。对成员购买的份额有最高和最低限制，公平与效率相结合。如“一人一票”的民主管理，按交易额表决，按持股比例表决。管理者的奖励与合作社管理绩效相结合。

　　新一代合作组织是允许吸收外来资本投资，其成员突破地区的限制和越过了国界。交易额度可以转让，价格由合作组织收益分配的预期决定。