萨特认为文学家的书“就是为他的读者的自由而发出的自由呼吁。”[5]作家所创作的文学作品，扎根于作者的自由之中，它是对读者的自由发出的一种呼吁。也就是说，文学艺术想象所要实现的就是人的自由创造。这种自由创造既是对读者的呼吁，也是对作者的自我召唤。所以萨特还这样说“实际上作家心里明白，他是为一些已泯没的被掩盖的，不能支配的自由而讲话；因而作家本身的自由也不是那么纯粹，他必须要对它进行一番清洗，作家写作也是在多他的自由作清洗工作。”[6]由此，文学艺术的审美作用只有通过自由意识才能成立。作家的创作活动既是以审美的方式向读者奉献作家的自由，又是以自由创造向公众发出自由的呼吁。那么我们又不得不再次追问，自由是什么？萨特认为，自由并不是什么别的东西，而是持续不断地借此摆脱，自我解放的一种运动。同时，他也看到作家的自由创造不能摆脱人生的认知功能。由此，萨特所强调的自由创造绝不是客观世界的再现，而是要建立起与现实世界决然不同的心灵世界。

　　同时，萨特也看到，作家所创造出来的世界并不是在创造过程中自行显现，它必须借助于读者的意识这种呈现才有可能，因此，萨特说：“作家为诉诸读者的自由而写作，他只有得到这个自由才能使他的作品存在。但是他不能局限于此，他还要求读者把他给予的信任再还给他，要求他们承认他的创造自由，要求他们通过一项对称的，方向相反的召唤来吁请他的自由。”由此我们可以认为，无论是写作还是阅读都将文学活动的.本质展示为自由：一方面，作家之所以要选择写作，就是为了召唤其他人的自由；他的写作也是对自由的揭示，写作本身就是一种自由的选择。另一方面读者的阅读，既是对作家的自由的承认，又是对读者本身的自由的肯定。

　　3、文学内涵——对个体主观选择的追问

　　前面提到的“存在先于本质”的命题还包含着另一方面的内涵：肯定人的主观自由和自由选择，并将主观自由精神视为对世界意义的谋划。换言之，存在是人的主观意识和无具体限定的有待于人的主观选择而后充实和展开的自由。因此，萨特的存在主义哲学从根本上说是关于人的生命意义的学说，生命意义的阐明无疑是最晦涩暧昧的问题，它是一种始终处于不透明状态中，信不信由你的朦胧顿悟。

　　生命的存在是依赖于自由的，而自由归根结底是依靠选择而存在的，或者说，自由的基本行动就是选择。自由并不意味着成功，而只是意味着选择的自主。由此可知，自由就是一个人对他的存在方式的选择，而这种选择是荒谬的结果。选择是被选择的基础，而不是选择的基础。萨特说：“选择是人的行动的必然要求，人必须时时加以选择。即使是不选择，那也仍是在选择，那时选择了不选择。但是，选择并不是为所欲为，因为选择与责任紧密联系着，一旦某人选定了某种观点并付出了行动，他就必须对自己的选择的后果负责。”[8]因此，作为人所创造的文学艺术也必须是对自由的选择和揭示。

　　尽管萨特将文学的本质看作是自由的，但他也指出这只是文学的纯粹本质或一种文学理想，事实上文学都或多或少的存在自由本质的异化。尽管如此，自由的选择作为文学本质仍然是对写作和阅读的最高要求，萨特用存在，自由来界定文学的本质，用个体的主观选择来界定文学的内涵，这就充分表明他继承了西方美学高度强调自由的传统，充分肯定了人的自由本性，要求文学写作致力于争取人的自由，体现出鲜明的现代人本主义立场。这样的观点揭示了存在主义文学理论要求有所作为，要求个体自由选择的理论取向。

　　萨特存在主义哲学自由主张在于它认为人是某种具体的个体的存在价值，所以它更关注相对于社会集体的个别个体的自由选择。他说：“小说家们正好相反，极力使我们相信：世界由不可替代的个人组成，所有的人，即使最凶恶的人都是完美的，所有的人都独特。”但是，就像萨特早期哲学和文学作品里的绝对抽象自由在后期的哲学和文学作品里充实了具体历史内涵一样，萨特早期哲学和文学作品里的个人选择在后期的哲学和文学作品里也具备了社会责任，个人选择与社会责任的依据就在于人类社会中人与人互为主体的伦理关系，更在于人类历史处境及其自由斗争。所以，人只有通过主观意志选择自己的存在方式，在这种选择中体现自我本质达到自我实现。