民族音乐学的研究是以田野调查为其基础的，在欧洲和美国以外进行实地调查实际上就意味着只研究非欧音乐。欧美学者们一方面要研究“一切种族的、民族的音乐”，另一方面又要把研究的范围局限在欧洲音乐之外，本身就是自相矛盾的。这一矛盾之所以产生，一方面受到民族学功能学派的影响，另一方面又受到“欧洲文化中心论”的影响。
随着学科的不断发展，整个人类文化研究的进步和不同种族的非欧洲国家的学者对比较音乐学研究的参与，比较音乐学的研究环境和立场出现了变化和拓展，其研究方向和对象也出现了扩大和性质的变化，最初的比较音乐学的名称被民族音乐学所代替。
我们不得不承认，音乐的发展往往是在别的学科带动下进行的。在创作方面，西方城市艺术音乐的派别经常是步文学、美术之后尘，如古典派、浪漫派、印象派的产生；在学术研究方面，史学、比较学、民族学的发展都深深地影响和引导着其对应的音乐学的学科发展。比较音乐学的建立受到民族学研究的影响，并在民族学发展的影响下最终成为了民族音乐学。
在汉语中，“民族”这一词汇有三种不同的含义：其一是指人们在历史上形成的具有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现在共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体，如“古代民族”、“全世界各民族”、“民族学”中的“民族”；其二是“中华民族”的简称，如“发展民族文化”、“振奋民族精神”中的“民族”；其三是指除汉族以外的55个少数民族，如“国家民族事务委员会”、“民族区域自治法”中的“民族”。因为“民族”有不同的含义，“民族音乐”这一词组也就有三种不同的解释：其一是指一切音乐。因为目前在世界上，任何一个音乐作品，都是由属于一定民族的人创作的，所以都可以称为民族音乐。如贝多芬的音乐是德意志民族的音乐，柴可夫斯基的音乐是俄罗斯民族的'音乐，阿炳的音乐是汉族音乐等。其二是指中国音乐，特别是中国传统音乐。因为中华民族可以简称为“民族”，“民族音乐”自然就是“中华民族音乐”即中国音乐的简称。在这个意义上的“民族音乐”大多是指中华民族的传统音乐，而不是指“五四”以来新音乐。其三是指少数民族的音乐，这一用法在新疆、内蒙等边疆地区特别常见。在这些地区，少数民族的同志被称为“民族同志”，少数民族的干部被称为“民族干部”，少数民族的音乐也就很自然的被称为“民族音乐”了。由于对“民族音乐”这一词组有三种不同的理解，在民族音乐学被介绍到我国来之后，这一学科名称也就引起很自然地引起了争论：有人以为它是指以中国传统音乐为调研对象而进行的分属于不同学科领域的研究；还有人以为它是指对中国少数民族的传统音乐文化进行的各种各样的探讨，这两种解释，与英文中这个词的含义完全不同。我国对民族音乐学学科定位的争论的关键就在这里。
【摘要】“田野工作”又叫“田野考察”，是文化人类学术语，是指学者在特定区域中进行的调查工作。后来田野工作这一方法被运用到民族音乐学学科，成为了民族音乐学研究的重要组成部分，每一名民族音乐学者在研究时都必须通过田野考察来获取研究资料。
【关键词】田野工作；资料
一、田野工作的准备过程
（一）确定调查对象、目的。在《民族音乐学手册》一书中，作者玛西亚赫尔顿和诺尔玛麦克雷奥德以收集材料为着眼点，提出了田野工作中的六个W，即who(研究谁)、why(为什么研究)、how(怎样研究)、what(研究什么)、when(什么时间研究)和where(去哪里研究)，这六个W可以准确帮助初次进入田野工作的研究者明确调查目的。当调查者对六个W有了明确的回答，进入实地调查现场才不会“手忙脚乱”不知从哪入手展开调查工作。所以，确定调查对象、目标是田野工作的第一步，一旦明确，就可以进行其他方面的准备工作了。（二）对被调查地区的相关资料进行了解。在调查者确定了调查对象、范围后，就要开始搜集和了解与此次调查有关的资料，比如历史资料、背景资料、相通艺术资料和本次调查对象有直接关联的专业音乐资料。这些资料有助于我们了解调查对象的社会历史背景、音乐文化发展、民族生活习俗，这样才能对所考察的音乐对象的相关背景有较全面深入把握，在调查过程中才能避免一些重复劳动，避免调查者在调查对象面前有一些不合适的行为。（三）拟定调查提纲。田野工作准备过程的另一个重要内容就是拟定一份可行的调查提纲，调查者可以根据六个W列出提纲。一份全面调查提纲可以帮助调查者顺利开展工作，为调查者明确调查方向，使调查过程变得条理化、系统化，不会在调查过程中出现偏离主题、设备不全、忘掉细节等问题。
