美国会计学会(AAA)发表的《基本会计理论》，将会计信息的需求者区分为外部使用者和内部管理人员，其中外部使用者包括目前和潜在的投资人、债权人、雇员、股票交易所、政府机构、顾客和其他人士或组织，也包括这些使用者的代表，如证券分析者、同业工会、资信评估机构和工会领导等。美国财务会计准则委员会(FASB)的第1号财务会计概念公告《企业财务报告的目标》中提出：企业财务报告应提供给现在的和潜在的投资者、债权人和其他的需求者作出合理的投资、信贷和类似决策的信息、提供给现在的和可能的投资者、债权人以及其他需求者用以评估来自股利或利息以及来自出售或到期证券、贷款等预期现金收入的金额、时间分布和不确定性的`信息，提供有关企业经济资源、对这些资源的要求权以及引起这些资源和其所有权发生变化的交易、事项和情况的信息，提供关于企业如何获得并花费现金的信息，关于企业举债和还债的信息，关于资本交易的信息，关于可能影响企业的变现能力和偿债能力的信息，提供关于企业管理当局在使用业主所委托的企业资源时怎样履行“受托责任”的信息，提供对企业经理和董事们在按业主利益进行决策时有用的信息。

　　国际会计准则委员会(IASC)公布的《编制和提供会计报表的框架结构》中对会计信息需求者及其需求的论述为：投资者。风险投资的提供者以及他们的顾问关心他们投资的内在风险和投资报酬。他们需要信息来帮助他们决定是否应当买进、持有或卖出。股东们还关心帮助他们评估企业支付股利能力方面信息。雇员。雇员及其代表性组织关心有关其雇主稳定性和获利能力方面的信息。他们还关心能使他们评估企业提供报酬、退休福利和就业机会的能力的信息。贷款人。贷款人关心那些使用他们确定自己的贷款和贷款利息在到期时能否得到支持的信息。供应商和其他商业债权人。他们关心那些能使他们确定欠他们的款项在到期时能否得到支持的信息。顾客。顾客关心有关企业延续性方面的信息，尤其是当他们与企业有长期性联系或依赖企业时。政府及其机构。政府及其机构关心资源的分配，因此也关系企业的活动。为了管理企业的活动、决定税收政策和作为国民收入等类似统计资料的基础，它们也需要信息。公众。企业以各种方式影响公众的成员。

　　我国会计学者根据《企业会计准则》(基本准则)，认为财务报告的使用者分为三类：一类是国家宏观调控部门或者机构，主要包括财政部门、税务部门和证券监管部门等;二类是投资人和债权人(主要是投资人);三类是国有企业，国有控股企业或者国有股占主导地位(可对该公司施加重大影响)企业中的职工。

　　可以说，各国对上市公司财务报告的需求者及其需求信息的认识虽然不完全相同，但多数国家(或会计组织)都把投资人和债权人及其对信息的需求作为首要问题。虽然各类使用者各有其不同的信息需求，甚至同一类使用者也会因其决策不同而产生不同的信息需求，但会计信息是难以完全满足个别使用者的特定需要的，因为财务报告的提供者无法具体了解每一位使用者利用信息的目的以及信息在其决策中扮演的角色，而具有共性的一般目的的财务报告足以满足大多数使用者的需要，正如美国会计准则委员会在第4号公告中所指出的：在财务会计中之所以强调通用信息是因为大量的用户需要相似的信息。通用信息并不意图满足个别用户的特殊需要。众多的使用者中投资者对会计信息的需求最为广泛，可以说，能够满足投资者需要的会计信息基本上能够满足其他使用者的大部分需要，国际会计准则委员会在《编制和提供财务报表的结构框架》中也写到“因为投资者是企业风险资本的提供者，因此，为了满足他们的需要而提供的财务报表，也可以满足财务报表的其他使用者的大部分需要”。

　　在现代企业制度下，所有权与经营权分离，经营者是信息的供应者、财务报告的编制者，研究财务报告不应该只强调信息的需求，还要从供应者的角度研究其提供信息的强制性和主动性。一方面政府作为社会和经济的组织者与管理者，有必要对企业财务报告进行宏观管制，以有助于宏观管理与调控、税收等，同时，资本市场的运行与发展，也要求政府建立一个公平的信息市场，因此，政府以法律、法规等强制性手段要求企业必须提供所要求的信息。另一方面，在市场经济条件下，每个企业都不能脱离市场而存在与发展，其中取得资本市场和社会的信任尤其重要，因此，企业为自身需要提供尽可能多的会计信息，以获取资本市场和社会的信任和支持，这是企业自愿提供信息的动力所在。