公元1世纪，佛教传入中国，与中国固有的儒、道文化及民间习俗相结合，形成具有中国特色的佛教文化。从佛经中可以看出，佛教倾向于让人们了解佛教发源的历史，在《地藏经》《心经》《普门品》《僧伽吒经》中都首先说明了菩萨的经历，成佛的历史，来劝诫人们，想要去往极乐世界，就要一心向佛，不怀疑佛，按照佛教戒律办事，积德行善。佛教倾向于让人们“自救”，“菩萨”通过佛经告诉我们的只是方法与途径，重要的还要靠自己去拯救自己。佛教的因果报应观念，让人们在做坏事的时候想到这种行为所产生的报应后果，所谓“佛畏因，人畏果”。对于克制自己的邪恶念头和行为有一定的作用。
由佛教反观基督教，更多的是对上帝的存在的深信不疑与绝对虔诚，圣经第一句话就说：“神创造天地”。神说：“要有光”便有了光，有了黑夜和白昼，便分开了。进而有了这个世界，有了一切，有了人。”在基督教思想中，神就是至高无上的，是创造了一切的神。神主宰了人的命运，而佛教却是把主宰命运的权利给了人本身，佛教中的菩萨在之前也是人，只是是经过了涅槃的人，给人一个向往的信念;而基督教直接就将人看作是被神主宰的，一切听从了神的便是顺利的光明的——“神之道而遵守的人有福”，背离了神的便受苦，人的依靠就是神。这是佛教和基督教精神的重要区别，一个靠自己，一个靠神。
一、效法欧洲的办学体制
1.优胜劣汰
船政学堂开近代中国官方与海外合作创办精英教育之先河，突破传统以圣人遗训为主导的价值取向，主讲洋文和造船驾船技艺，校规严苛，奖优罚劣。学堂学制五年，教材悉数来自外国原版，学生入学起就要过语言关，他们从最基础的算数、物理等自然学科开始就要架构与语言学习同步的西方认知体系，考核频繁而严格。学堂规定“：每三个月考试一次，其学有进境考列一等者，赏洋银十元，二等者无赏无罚，三等者记惰一次，两次连考三等者戒责，三次连考三等者斥出。其三次连考一等者，除照章奖赏外，另赏衣料以示鼓舞。”学堂随时淘汰后进生，以首届为例，前后学堂共招生205人，仅72人毕业。但船政毕业生爱国图强，学贯中西，致力于实现中国近代的“海国图梦”。在晚清办学的40余年里，与世界时局相对应的管理机制一直贯穿着船政的育人历程。
2.洋师贤教
优胜劣汰制度不单应用于学生，也适用于教师。在左宗棠的力荐下，船政学堂聘请曾任法国海军上尉的日意格担任正监督兼首席技术指导。他在亲自回国购买设备之际，高薪聘请法籍教学管理人员、教员、技术员和技工，随后又有一批英国专家来华任教。船政学堂采用西方合同的形式明确对洋教习的奖惩条例，使他们成为中国大地上最早的国际合约履约人。洋教习行使责任制和导师制职责，学堂对教工执行绩效考核。对于循循善诱、成绩突出、令学生诚服的外籍教师，学堂予以续聘并授以官禄。对于目无法规、辱虐学生、工作不力的洋教习，学堂果断按规范终止其聘用合同，以儆效尤。在近代化的管理制度下，洋教习不仅有条不紊地教会学生专业的理论与实践，还幽默而直白地与学生进行交流，鼓励年轻人大声说出自己的见解，新奇活泼、知行合一、触类旁通的西式教法激发了学生对新知识的渴望。
二、师夷民生的留学泰西
1.高端深造
“泰西”是明清两朝中国人对西方世界的统称。1877年沈葆桢排除万难，为船政学子创造了留学西洋的机会。留学监督日意格带领30名毕业生抵达欧洲，其中18名前学堂学生前往法国，12名后学堂学生赶赴英国。早在1872年至1875年间，就有120名平均年龄仅12岁的幼童留学美国，他们大多心性稚嫩，很快被万花筒般的国度吸引，全盘美国化。船政留学生年龄大约20岁，有相对成熟的价值判断，外语和专业功底扎实，具备胜任留学任务及成为国家栋梁的充分条件。经过中国首位驻英公使郭嵩焘的争取，严复、萨镇冰等六人获得到当时世界最高海军学府格林尼治皇家海军学院深造的机会，刘步蟾、林泰曾等六人被派往英国舰队见习。留法学生则进入各类高级技术学校、兵工厂和大型船厂，其佼佼者还游历欧洲其他国家。船政先后派遣111人留学泰西，他们触及多个领域，见证并参与最先进的生产方式，成为最早用旷达的国际视野推动中国近代化的群体。
