班固在后汉书中如此赞扬《史记》，《史记》确实对后代的史学和文学发展都形成了深远的影响，它首创的纪传体编史记录方式更是成为后代“正史”的模板。与此同时，《史记》也被认为是一部优秀的文学著作，更是被鲁迅赞誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”,与司马光的《资治通鉴》并称“史学双壁”.

　　《史记》全书包括几个大的部分，即十二本纪，主要是记录历代帝王的政绩 ;三十世家，主要是记录各个诸侯国以及汉代的诸个诸侯和权贵的兴亡历史 ;七十列传，主要是记录重要人物的历史事迹、言行举止等，主要是叙述人臣的事迹，列传中最后一篇为自序 ;十表，即大事年表 ;八书，即记录各种典章制度礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利等。这几个部分共一百三十篇，五十二万六千五百余字。《史记》最初形成时并没有固定的书名，也不是叫做《史记》，而是被称作“太史公书”或“太史公传”,也称“太史公”.“史记”最初的意思是对古代史书的一种通称，从三国时候开始，就变成了司马迁所写着作的专称。

　　二、司马迁《史记》的史学贡献

　　司马迁以其自身的文学功底，创作出举世名著《史记》，几千年来备受历代学者的推崇。“史家之绝唱，无韵之《离骚》。”“《史记》是一部前无古人的巨著。司马迁集史学家、文学家、思想家于一身，是后无来者的伟大学者。”历代学者大家对司马迁以及《史记》的评价，便是它对后世影响力的最好诠释。

　　“先人有言，自周公卒，五百岁而有孔子，孔子卒后，至于今五百岁，有能绍明世，正《易传》、继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际，意在斯乎?意在斯乎?小子何敢让焉?”--《史记·太史公自序》《史记》对我国史学的发展有划时代的意义。在《史记》出现之前，我国已经有编年史《春秋》《国语》《左传》《战国策》等多种历史着作，但是这些着作的影响力都不及《史记》。可以说，《史记》的出现更多地激发了学者来研究、撰写历史的激情，使得史学蔚为大观，最终从经学门类中独立出来，从这一点上来看，司马迁可以被称作是我国史学上的一个伟大奠基者。

　　《史记》记载的历史时间跨度为 3000 年，涉及时代久远，包含的内容博大精深。《史记》中的本纪、表、书、世家、列传五种体例虽然各有渊源，但司马迁将这些体例都综合运用在一书中，使得它们之间相互补充和配合，创造出了前所未有的纪传体体裁，也树立了我国史学上的一块丰碑。赵翼说 :“司马迁参酌古今，发凡起例，创为全史。本纪以叙帝王，世家以记诸侯，十表以系时事，八书以详制度，列传以志人物。然后一代君臣政事贤否得失，总汇于一编之中，自此例一定，历代史家遂不能出其范围，信史家之极则也。”

　　司马迁的《史记》掌握了大量的史学材料，这些史学材料的来源有三个方面，即先秦典籍和当世流传的著作、档案文书以及实地的调查资料。正是因为司马迁有大量的知识累积，加之他深入到百姓中，才能使得《史记》有如此重要的地位。

　　“布曰 :如使者教，因起兵而击之耳。於是杀使者，因起兵而攻楚。楚使项声、龙且攻淮南，项王留而攻下邑。数月，龙且击淮南，破布军。布欲引兵走汉，恐楚王杀之，故间行与何俱归汉。”--《史记·黥布列传》

　　譬如，《史记》中对兵事的描绘，无论是对地形的描述还是对战争细节的描绘，都依赖于司马迁本身的知识累积以及阅历，也说明一个道理，即编撰史学着作，则一定要亲历其境，在现场对史事进行还原和了解，这对我国后代史学的发展也有很大的影响。《史记》被后人一致公认为“实录”,就是因为对历史的尊重。《史记》之所以上溯到传说中的黄帝时代，就是为了使得读者能了解历史发展的渊源，《史记》全书的篇文中，记录汉代历史的有 62 篇，近一半的数量，而秦代至汉代一百年的史事，也占据整部着作的一半以上，对历史渊源进行了解和掌握，也成为日后史学领域发展的优良传统之一。

　　“儒者断其义，驰说者骋其辞，不务综其终始 ;历人取其年月，数家隆于神运，谱谍独记世谥，其辞略，欲一观诸要难。于是谱十二诸侯，自共和讫孔子，表见春秋、国语学者所讥盛衰大指着于篇，为成学治古文者要删焉。”--《十二诸侯年表》