过去研究中医药学史所依据的文献，基本上是传世文献，一个世纪以来有关上古的出土文献，特别是简帛文献的问世，使人们不得不重新认识上古中医药学史，因为简帛中有大量不见于传世文献的佚医书，且绝大部分的成书时间都比传世中医药文献早，所带来的信息强烈地冲击着传统观点。传世医籍最早者是《黄帝内经》，[1]而简帛医籍中有不少都比它早，并且，仅马王堆医书中，就有不少迄今为止所知的最早的医药学文献，如：《足臂十一脉灸经》、《阴阳十一脉灸经甲本》和《阴阳十一脉灸经乙本》，是迄今所知最早的古经脉学著作。《脉法》和《阴阳脉死候》，是迄今所知最早的古诊断学著作。《五十二病方》是我国现已发现的最古医方著作。
经脉学是中医学的基本学说之一，《黄帝内经》中所讲的经脉为十二条，此学说一直沿用至今，而简帛经脉学书都只讲了十一条经脉，较《内经》缺少一条“手厥阴脉”。不光说明这些经脉佚书是较原始的著作，同时说明我国的经脉学说经过了一个较长的产生发展过程。
从大量的简帛医籍可知，至少在秦汉时期，我国的传统医学已建立起内科、外科、妇科、房中、导引，及兽医、法医等医学学科，同时，简帛医籍还给我们展现了解剖学、诊断学、临床医学等各个方面的生动画面，如《五十二病方》中治一种叫“牡痔”的痔疮的以下两个方子：
有蠃肉出，或如鼠乳状，末大本小，有空（孔）其中。囗之，疾（灸）热，把其本小者而戾绝之，取内户旁祠空（孔）中黍腏、燔死人头，皆冶，以膱（脂）膏濡，而入之其空（孔）中。（239～240）
牡痔居窍旁，大者如枣，小者如枣核者方：以小角角之，如孰（熟）二斗米顷，而张角，絜以小绳，剖以刀，其中有如兔（菟）实，若有坚血如抇末而出者，即已。令。（244～245）
以上二方给我们展现的是当时外科治疗痔疮的活生生的画面。这些，显然为临床医学史的`研究提供了极其生动的历史资料。
简帛医籍中，还有关于药物价格的资料，显得十分宝贵，这在传世的早期医药典籍中是没有的。例如《武威汉代医简》91甲～91乙：“牛膝半斤，直（值）五十；卑囗半斤，直（值）【廿】五；朱（茱）臾（萸）二升半，廿五；方（防）风半斤，百；慈石一斤半，百卅；席（蟅）虫半升，廿五；小椒一升半，五十；山朱（茱）臾（萸）二升半，直（值）五十；黄芩一斤，直（值）七十；黄连半斤，直（值）百；囗囗二斤，直（值）廿七。子威取。河菆半斤，直（值）七十五；续断一斤，百。子威取。囗囗囗取药凡直（值）【九】百廿七。”这里每味药都有价，最后还记有取药人和总价。这些药价资料，显然在中药史的研究上具有重要价值。
中药中有不少外来药。外来药最早是从何时开始输入我国的，传世文献中所反映的最早时间是六朝。而现在出土简帛文献的问世说明，外来药开始输入我国的时间实际上要早得多，下面，以简帛中出现的“薰毐”“薰力”二名为例以说明。[2]
先说“薰毐”。尹湾汉简第6号木牍《武库永始四年兵车器集簿》，记载了汉王朝当时设置在东南地区的一处大型兵站的武器装备及其它军用物资情况，逐项详列其名称和数量。木牍的反面第四栏记载了这样一种物品：“薰О硕贰！盵3]这里的“薰А保即薰陆。В又写作“Α被颉皻薄倍形。牍文“А蔽“毒”的省笔字。毒，定母、觉部；陆，来母、觉部，二者韵相同，声同为舌头音，故“毒”通“陆”。薰陆是一种药物，也可作香料，为橄榄科植物卡氏乳香树的胶树脂。从传世文献来看，“薰陆”一名最早见载于梁·陶弘景《宴通记》，其次是宋·苏颂《本草图经》。此物在本草书中多有记载，且又名较多。其主治功用是止痛长肉、调气活血、治跌打损伤。上引6号木牍所记该物为军中藏药，显然是战备药物。薰陆中土不产，产于红海沿岸至利比亚、苏丹、土耳其等地，是外来药。由上引木牍原文可知，此药汉王朝设置在东南地区的大型兵站也仅藏了“八斗”，显然是藏于武库的极其珍贵的军用药品，说明由于薰陆来自遥远的西亚，非常难得。
接下来说“薰力”。甘肃敦煌汉代悬泉置遗址发掘出的西汉武帝、昭帝时期的纸文书中，有3件包裹药物的纸张，纸面分别写有所包药物的名称，其中TO212④：2为“薰力”二字。[4]这里的“薰力”，亦即“薰陆”。力，来母、职部；陆，来母、觉部，二者声相同，韵相近而旁转，故“力”通“陆”。所谓“置”，即传置。汉代的悬泉置，是建立在河西走廊要道上的一处供传递邮件、传达命令和接待宾客用的综合机构。据发掘简报言，悬泉置遗址中有大量关于古西域国和部落人员过往的记载，所载西域国和部落有的甚至位于喀什米尔、咸海、巴尔喀什湖、费尔干纳盆地等中亚以远地区，说明广袤的西域地区与悬泉置交往极为频繁，自然也说明悬泉置的“薰力（陆）”一药的来源与西域有密切关系，即是通过西域输入的。
