18世纪后期，斯图亚特王朝的复辟和神学思想的再度兴起以及科学教育制度不健全，使英国失去了教育中心的地位，加之政府没有给予科学活动以资助和组织，皇家学会也仅是官方认可的群众性组织，终因经费短缺和充斥了一些游手好闲的纨裤子弟而几乎成了社交俱乐部。英国不可避免地失去了化学中心的地位。

　　二、近代化学在法国确立

　　18世纪末到19世纪初，世界化学中心从英国转移到了法国，这在很大程度上应归功于拉瓦锡的辉煌业绩和他所享有的崇高威望。拉瓦锡创建了燃烧氧化学说和科学的元素观，完成了化学领域上一次重大革命。同时法国出现了孚克劳、贝托雷、盖.吕萨克、杜马、罗朗、日拉尔、路布兰等一大批优秀化学家，使法国的化学研究突飞猛进，取代了英国化学中心的地位。

　　法国的启蒙运动是一次伟大的思想运动，它高举民主与科学两面大旗，彻底解放了法国的科学，全面系统地引进和整理了以英国为中心的近代科技成果，为法国科学的腾飞形定了理论体系和思想方法。启蒙运动的代表人物伏尔泰、狄德罗、卢梭、达兰贝尔等，不仅是伟大的思想家、哲学家，还是科学家，他们极力提倡研究和普及自然科学。1789年爆发的法国资产阶级革命是一次比100多年前英国的资产阶级革命更加彻底的革命，它从根本上消灭了封建制度，为科学技术的突飞猛进创造了条件。

　　革命胜利后的资产阶级为了迎头赶上处于科技领先地位的英国，采取了强有力的教育体制改革措施。施行“一留学二办学”的方针，一方面派遣大批留学生到英国等地深造；一方面建立各种以智育为中心的新型学校，在招生条件、考试制度、课程设置等方面改革，聘请国内外一流化学家任教、建立精良的实验室。如1794年创立的第一所“巴黎多种工艺学校”，聘请著名化学家蒙日担任校长、由孚克劳讲授普通化学、贝托雷讲授有机化学、德莫沃讲授矿物化学、沙亚塔尔讲授植物化学……著名化学家盖.吕萨克、泰纳尔、杜隆、佩蒂等都是该校的学生。

　　1666年法国成立了皇家科学院，这是世界上第二个正式建立的国家科学院，化学是最早被承认的学科之一。科学院由王室支付经费，院士们共同完成皇室交付的课题，是世界上第一批专业科学家。同时，科学院肩负着科学研究与科学教育双重职责，形成了教育研究紧密结合、配套互补的建制系统。教育部门以教育为目标并举科研，研究机构以科学为中心兼顾教育。著名化学家承担基础化学教育任务，化学教育家首先是优秀的化学家，学生在学习中研究，在科研中学习，师生教学相长。“正是科学组织上的优势使一些院士在18世纪成为发明创造、技术鉴定及科学发现的实际应用方面的著名权威。从而使巴黎科学院在18世纪中期取代英国皇家学会成为领导科学发展的组织。”③

　　大革命初期，由于极左思潮的影响，新兴资产阶级粗暴镇压了大批科学家如化学家拉瓦锡，但他们很快认识到科学对巩固大革命成果的作用，从“共和国不需要科学家”转向积极倡导科学，重用和爱惜人才。选拔了许多科学家担任政府军政要职，如任命卡诺为陆军部长，孚克劳为帝国政府教育部长等。拿破仑还广设科学奖，鼓励创造发明，并允许科学家保持自己的政治见解，甚至在英、法交恶期间还亲自给在电化学方面屡立奇功的英国化学家戴维颁奖。智能型的用人政策大大提高了科学家、科学职业和科学教育在法国的社会地位，有力地促进了化学的发展。

　　法国积极吸收和继承外邦的最新成果和先进经验，并慷慨地将先进科技、教育和人才资源传播到欧洲各地。政府制定了专利法，诚请外国知名学者到法国从事科研工作。这不仅为法国的科学提供了新动力，也使欧洲各国的科学和教育受到了法国中心的有效辐射，形成了法国科学全面开放的局面。

　　19世纪30年代，拿破仑战争的失败给法国经济造成了巨大的创伤。再者，拿破仑期间，法国政府加强了对教育和科研组织的控制，导致“科学家远离社会生活，固守传统的研究模式，没能及时调整自己的社会角色赶上科学潮流，致使法国科学推动了德国科学中那股来自积极应用的动力。”④ 另外，法国科学组织高度集中，居于领导地位的科学家的专横，使一些持不同意见的人受到排挤，这也是法国化学领先地位易手他人的原因之一。