贝壳/陶片放逐法，是全体雅典公民对高级行政官吏进行控制的重要手段。在雅典人看来，在平等人民组成的城邦中，以一人高高凌驾于全邦人民之上，是不合乎自然的。如果某行政官权势太大，就可能危害国家，公民就以在每年举行一次的秘密投票中把他驱逐出境。贝壳/陶片放逐法就是现代对高级行政官的弹劾法。（为什么叫贝壳/陶片驱逐法呢？因为很多平民不识字，就用贝壳作为表明自己态度的工具。可见，民主制度，不一定非要在扫除文盲以后才能实行。）

　　法律至上

　　第三，法律至上。雅典政制严格实行法治，绝禁人治。

　　伯里克利说，“在私人生活中，我们是自由和宽恕的。但在公家事务中，我们遵守法律。这是因为这种精神深使我们信服。”每个官员任职以前，要宣誓：他们将公正地和依法地从政，绝不以他们的职务接受礼物，如果接受任何东西，他们就要立一尊金像，遗臭万年。包括十大将军这样的高级官员，因为谋私触犯法律被流放、处死的也有，包括伯里克利的一个儿子也被无辜处死。

　　亚里斯多德说，“谁说应该让一个个人来统治？这就在政治中混入了感性的因素。”雅典人认为，无视法律的专制政体是最坏的政体。雅典还树立了刻有反僭主法的大理石石碑，规定企图在雅典建立独裁统治的人，任何人杀死他都无罪。公元前514年，两位青年因刺杀僭主失败被害，雅典人尊他们为一代英雄，并塑像以资纪念。

　　公民意识

　　第四，公民意识。公民的参与并不局限于集会，还包括积极参与城市的管理。每个公民可以通过抽签，担任一定的官职。可以通过公民大会、法庭等机构，亲自参加国家大事的管理。民主制，使雅典获得了空前繁荣。每个雅典人皆以生活在团结和谐的雅典而自豪。

　　伯里克利在一篇葬礼演说中，洋溢着雅典人庄重荣耀感——

　　“我但愿你们天天注视着宏伟的雅典，这会使你们心中逐渐充满对她的热爱。当你们为她那壮丽的景象倾倒时，就会想起那些缔造这个帝国的人们。他们明白自己的职责并有履行职责的勇敢精神……为她慷慨地献出生命，就像为她的节日所能奉献的最美好的礼物。”

　　人人皆可从政，统一的公民集体形成了。关心雅典，参与政治，轮流执政，是雅典人心中神圣的事。正是观察到这一现象，亚里斯多德说，“人是一个政治动物。”

　　这种相对而言比较民主的社会制度是它的公民具有强烈的独立自主性，为思想自由创造了良好的条件。雅典，作为希腊诸城邦民主政体的典范，成为人类民主的发祥之地和人类民主思想的摇篮，对世界各国影响深远。

　　雅典民主共和制度无疑是历史上的一个伟大的创造，它对后世所起的重大影响奠定了它的历史地位。然而，雅典的民主制远不是完美的。它包含了本身的弱点，虽然，这些弱点在当时是无法克服的。

　　即使在雅典最兴盛的时期，民主也不是每个人都能享受的权利。在古希腊的民主体系中，只要是希腊族的成年男子就可以拥有公民权，也就是说他们可以拥有选举和被选举的权力。看起来好像很多人拥有这些权力，其实由于古希腊是奴隶制的城邦国家，对希腊人来说，人只有成为城邦一名自由成员时，他的生活才有意义。工匠、工人与奴隶并不是完全人，所有在希腊版图之外的都是野蛮人。所以真正拥有公民权的仅仅占到总人口的1/10。虽然希腊人发明了民主，但是他们的民主方式仅将公民自由赋予极少数具有公民权的男性而已。

　　雅典民主政体的“根本缺陷，在于它不要求其领导者具有任何特殊的知识，它将社会的命运委之于缺乏真知灼见的人们的手中。”雅典民主制度中几乎所有的公职都未见有专门技艺的要求，都是以简单的多数票或抽签产生的。一切重大国事也以简单的多数票决定。

　　雅典民主政治无法防止极端化的产生。民主和自由是美好和令人向往的。但是，如果运用失当，它也会转向反面。雅典民主制能够比较有效地防止个人独裁，但是，无法防止野心政客利用群众情绪，进行党派斗争。往往城邦政府是寡头政治或专制的，希腊人在联邦上向来没有取得任何成功。在各城邦之间的敌对导致无中止的内战，最终国贫民困。以至被马其顿和罗马征服。