二、作为两种不同的学校制度

　　从学校的产生到工业社会前绵延数千年的农业文明中，不同地域不同民族不同时期的教育有着同一的组织特征：缓慢的变化;教育更多的是和政治、宗教联系在一起，而不是与经济联系在一起;教育内容和实际生活相脱节;教育为少数特权阶层子女服务等，这也就形成单一的、精英式的、以自由教育(普通教育)为目的的学校制度，而广大群众则被排斥在正规的学校体系之外，在所谓的学徒制中接受教育。但从工业革命开始，情况发生了根本的变化：面向大众、以传播实用知识为主要内容的教育，逐渐进入到了正规的学校体系。

　　作为现代学校制度的职业教育，一般认为形成于19世纪中期以后。在中等教育阶段，与文科中学主要以传授古典的文科知识为内容、实科中学主要以传授现代自然科学知识为内容不同，“职业教育”学校主要以传授职业技术知识为主要内容。在高等教育阶段，在传统的大学之外，产生了各种技术学院、专门学校、短期大学等。这些中、高等的职业技术学校，虽然不同的国家和地区有不同的名称和组织形式，但都把培养现代职业技术人才作为自己的任务，从而和传统的学校有所区别。这样，在学校制度中，就结束了有史以来“普通教育”独霸江山的一统局面，形成了“职业教育”和“普通教育”两个相对独立的学校体系。

　　普通教育和职业教育作为两种不同的学校制度，在一开始就充满着不稳定性。在等级文化传统浓厚的欧洲形成了壁垒分明的双轨制，即职业教育和普通教育分别在不同的学校里进行;而在崇尚自由民主的美国，却形成了综合中学制度，即职业教育和普通教育在一所学校里同时进行。美国的综合中学制度，是美国实用主义哲学、民主的价值观和教育普及化的混合产物。在这种制度里，职业教育和普通教育只是一种不同的课程组合。因此，职业教育和普通教育的边界是模糊的。正是这种模糊性，用欧洲国家的眼光看，就会认为美国没有职业教育。20世纪60年代，英国等传统的欧洲国家，在教育民主化的浪潮冲击下，也纷纷效仿美国，采用综合中学制度，形成了一场综合中学运动。即使把职业教育作为发展经济秘密武器闻名于世的德国，也不得不对“双元制”进行改造，通过增加“职业教育基础年”等形式，来加强职业教育和普通教育的沟通。 "

　　在高等教育阶段，一方面工程技术知识开始进入以自由教育为荣的传统大学，另一方面，新兴的技术学院通过升格为技术大学，逐渐获得了与传统大学相同的学术地位。这种状况，使上边我们提到的“模糊性”的范围不断扩大。以致联合国教科文组织在解释职业教育的内涵时认为：职业教育是普通教育的一个组成部分。这除了反映了学校制度所发生的以上变化外，还反映了普通教育内容方面不断拓展的事实。在古典的自由教育阶段，西方教育的内容主要是“七艺”(文法、逻辑、修辞、算术、几何、天文、音乐);自由教育经普通教育改造以后，自然科学知识开始进入它的领域;科学技术发展到今天，使技术由前技术时代的经验技术更多发展到今天的理论技术——技术越来越具有理论的因素。同时，科学和技术联系越来越紧密，“科技”这一名词成了科学和技术不可分割的有力证明。这使技术进入普通教育领域成为必然。在西方的高等学校中出现了“技术科学”科目。“普通教育中的技术教育”早已成为职业教育词汇中一个常见的名词。因此，联合国教科文组织认为：长期以来，普通教育这个概念是有局限性的，它只限定了一定数目的传统学科。但是，现在普通学科与专门学科之间的区别正在消失，直到最近还是属于专家禁地的许多知识领域，现在已经渐渐向普通民众开放了。

　　在上个世纪90年代末之前，我国教育体系按照功能分成四个部分，即普通教育、高等教育、职业教育、成人教育。在中等阶段，职业教育和普通教育的区分是明确的：一个是综合性的，一个是专门化的;一个是为升学服务，一个是为就业做准备。因此，职业教育和其他类别教育的界限是清楚的。但是，在上个世纪90年代末，由于“高等职业教育”的异军突起，原来明确的界限被打破了。职教界由于不满意“高职”的现状和不愿意把职教办成“断头教育”，出现了在学制上把“高职”扩展到本科甚至研究生层次，从而建立一个完全和普通教育相平行的体系的诉求。这就使“高等教育是普通教育还是职业教育”或者“哪一部分是职业教育、哪一部分是普通教育”成了需要讨论的问题。